Die Weltausstellung 1876 in Philadelphia
Eine Feier zum 100. Geburtstag der USA

Jahr: 1876 Stadt: Philadelphia Land: USA Dauer: 10. Mai - 10. November 1876

1  Copyright: McCabe 1876, S. 53

1866 liefen in Philadelphia die Vorbereitungen für eine Ausstellung an, mit der der 100. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit gefeiert werden sollte. Professor J.L. Campbell vom Wabash College hatte in einem Brief an den Bürgermeister von Philadelphia die Idee dazu entwickelt. Doch erst als 1871 die Unterstützung des amerikanischen Kongresses gesichert werden konnte, gewann das Projekt feste Konturen. Nun waren auch Wissenschaftsorganisationen wie das Franklin Institute, die Smithsonian Institution und die Academy of Fine Arts bereit, die erste amerikanische Weltausstellung zu unterstützen. Der Kongress setzte die Centennial Commission ein, deren Mitglieder vom amerikanischen Präsidenten auf Vorschlag der Gouverneure berufen wurden.

Das Parlament lehnte es allerdings ab, die finanzielle Verantwortung für die Ausstellung zu übernehmen. Der Centennial Commission durfte jedoch über ein Board of Finance Aktien im Wert von bis zu 10 Millionen Dollar verkaufen. Es wurde freilich nur ein Viertel der Aktien von zumeist lokalen Financiers abgerufen. Von der Stadt Philadelphia kamen 1,5 Millionen Dollar, und der Kongress stellte die gleiche Summe für die Errichtung der Ausstellungsgebäude als Darlehen zur Verfügung.

Außerdem mussten noch die hohen Zollschranken für Importe in die USA gelockert werden. Auf Druck der Industrie wurde ein Kompromiss gefunden: Exponate durften zwar frei eingeführt werden, mussten aber auch wieder in die Einfuhrländer zurück gebracht werden. Am 3. Juli 1873 erließ Präsident Ulysses C. Grant eine feierliche Proklamation, mit der das Ausstellungsgelände endgültig bestimmt und der Eröffnungstag festgesetzt wurde. Grant lud gleichzeitig in Rundbriefen an die ausländischen Botschaften auch die Nationen zu Teilnahme an der Weltausstellung ein.