Die 450 Meter hohen Petronas Twin Towers in Kuala Lumpur sind die höchsten Gebäude der Welt. Sie bieten nicht nur einen Ausblick auf die pulsierende Hauptstadt Malaysias. Sie sind auch Symbol für den wirtschaftlichen Ehrgeiz des Landes und seinen Willen, einen eigenen, asiatischen Entwicklungsweg zu gehen.

Gelegen an der Seestraße von Malaka, die den Indischen mit dem Pazifischen Ozean verbindet, sind Land und Bevölkerung über Jahrhunderte durch die Handelsschifffahrt geprägt worden. Während der britischen Herrschaft legten Zinnerzbergbau und Kautschukherstellung die Basis für die spätere Wirtschaftsentwicklung Malaysias.

Die Staatsgründung der Malaysischen Föderation im Jahr 1963 war zunächst innen- wie außenpolitisch von Kriegen und Spannungen begleitet. Anfang der siebziger Jahre wurde die "Neue Wirtschaftspolitik" eingeleitet, die Malaysia Wachstumsraten bescherte, die selbst im boomenden Asien ungewöhnlich hoch liegen. Sie wurde 1991 von der "Neuen Entwicklungspolitik" abgelöst. Bis 2020 will Malaysia mit entwickelten Industrienationen gleichziehen. Innerhalb der Föderation herrscht allerdings ein erhebliches Einkommensgefälle zwischen dem Westen, der malaiischen Halbinsel mit der Hauptstadt, und dem rohstoffreichen, aber dünn besiedelten Osten, der an Indonesien grenzt.

Malaien, Chinesen und Inder bilden heute die ethnischen Hauptgruppen der malaysischen Bevölkerung. Bei aller kulturellen, sprachlichen und religiösen Vielfalt sind die Nationalsprache Bahasa Malaysia und auch der Islam prägend für die nationale Identität des jungen Staates. Staatsoberhaupt der parlamentarischen Demokratie ist ein König, der alle fünf Jahre aus den Herrscherfamilien der neun Sultanate gewählt wird.