"Bhinneka Tunggal Ika" - "Einheit in Vielfalt": Seit der Unabhängigkeitserklärung am 17. August 1945 ziert dieser Spruch in Sanskrit das Wappen der Republik Indonesien.
Die 200 Millionen Einwohner des Inselstaates gehören 300 ethnischen Gruppen an - mit unterschiedlichen Kulturen und Gebräuchen, mit Hunderten von Sprachen und Dialekten. Das Land verfügt über eine mehr als 1000 Jahre alte Zivilisationsgeschichte. Hinduistische Königreiche und islamische Einflüsse prägten vor allem die bevölkerungsreichen Inseln Java, Sumatra und Bali. Während der niederländischen Herrschaft zählte Indonesien zu den reichsten Kolonien der Welt, was der einheimischen Bevölkerung allerdings wenig nutzte. Der erste Präsident des unabhängigen Indonesien, Achmed Sukarno, war ein Vorreiter der Blockfreien-Bewegung. Auf der berühmten Bandung Konferenz von 1955 suchten die bereits unabhängigen Länder der "Dritten Welt" einen politischen Weg zwischen Ost und West.

General Suharto, der 1965 mit einem Militärputsch die Macht übernahm, wandte sich stärker dem Westen zu. In den 70er und 80er Jahren gelang eine kontinuierliche Entwicklung der Wirtschaft, für welche die reichen Naturschätze Indonesiens eine wichtige Basis bildeten. Heute zählt Indonesien zu den sogenannten Schwellenländern.

Die asiatische Finanzkrise erfasste 1997 auch Indonesien. Nach schweren sozialen Unruhen musste Präsident Suharto zurücktreten. Heute befindet sich das Land auf dem schwierigen Weg der Demokratisierung. Die wirtschaftliche Erholung wird erschwert durch die verheerenden Waldbrände, die 1997 und 1998 wüteten. Sie zerstörten 750.000 Hektar Wald und die Rauchwolke "Haze" verdunkelte eine ganze Region.